Combien pèse un nuage ?

Les nuages sont constitués d’air et d’eau sous forme de micro-gouttelettes ou de cristaux de glace. Selon le type de nuage et son altitude, la teneur en eau varie de quelques milligrammes à quelques grammes par mètre cube de nuage.

Comme les molécules d’eau sont plus légères que les molécules d’azote et d’oxygène composant l’atmosphère, la densité moyenne de l’air humide est plus faible que celle de l’air sec.
La masse volumique de l’air humide au niveau de la mer est d’environ 1,2­kg/m3, celle de l’air sec est de 1,225­kg/m3. L’air humide, plus léger que l’air sec, monte dans l’atmosphère sous l’effet de la poussée d’Archimède. Quand elle s’élève, la vapeur se transforme en gouttelettes ou en cristaux de glace, mais sa masse volumique demeure inférieure à celle de l’air environnant.

C’est la raison pour laquelle les nuages restent toujours en altitude. Quant à la quantité d’eau contenue dans les nuages, elle peut être énorme du fait du volume conséquent des nuées. À raison de 1­g/m3 d’air, un cumulus de beau temps (un nuage blanc) peut contenir quelques centaines de tonnes d’eau. Quant à un cumulonimbus (un nuage d’orage), il peut abriter des centaines de milliers de tonne d’eau

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Savez-vous quelle est la taille d’une goutte de pluie ?

Environ 1 mm de diamètre (pour une vitesse de chute de 4 m/s) et jusqu’à 6 mm (pour 9,3 m/s), telle est la taille moyenne d’une goutte de pluie. Les gouttes de bruine (les plus petites) mesurent 0,05 mm. Une goutte de 8 mm a été mesurée à Hawaï en 1986.

Quant aux trombes d’eau, qui sont des colonnes liquides de quelques mètres de diamètre se formant sous les nuages orageux, on a pu en mesurer une de 1,85 m de haut et 3 m de diamètre, le 16 mai 1898, au large d’Éden, en Australie !