Vous avez sûrement remarqué (avec agacement) que les dialogues sont parfois étouffés, tandis que l’action perce les tympans. Ces irrégularités s’expliquent tant par des contraintes techniques que par des choix délibérés. Et poussent les fabricants à contre-attaquer.

Seriez-vous devenu malentendant ?

De plus en plus souvent, vous peinez à saisir les dialogues des films que vous regardez à la télévision. Vous êtes donc contraint d’augmenter le son, jusqu’au moment où, dans une scène spectaculaire, les murs de votre salon, qui sont aussi ceux du voisin, tremblent sous l’effet d’une explosion à l’écran. Embarrassant.

Avant de consulter un ORL, quelques vérifications s’imposent. Le problème concerne-t-il tous les programmes ? Aviez-vous entendu sans difficulté le journal télévisé qui précédait le film ? Qu’en est-il des messages publicitaires qui interrompent ce dernier ?

Enfin, saisissez vous les dialogues des films plus anciens ? Au hasard, La Grande vadrouille, de Gérard Oury, sorti en 1966 : « il n’y a pas d’hélice, hélas. – C’est là qu’est l’os ». César et Rosalie, de Claude Sautet, sorti en 1972 : « César sera toujours César, et toi, tu seras toujours David, qui m’emmène sans m’emporter, qui me tient sans me prendre et qui m’aime sans me vouloir ».

C’est devenu un problème mondial. En 2023, le service de vidéo à la demande d’Amazon, Prime Video, a lancé une fonction appelée « Dialogue Boost ». Développée initialement pour les malentendants, elle a séduit bien au-delà ! Car une large fraction des téléspectateurs fatigue, s’agace et se demande (légitimement) : pourquoi ces sons annexes sont-ils devenus si envahissants ?

Un passage raté du cinéma à la télé

Concernant la télévision, la réponse est en partie technique. En passant du grand au petit écran, une bande-son à plusieurs couches, prévue pour des salles équipées en multiples haut-parleurs, se trouve compressée dans un double canal stéréo, gauche et droite. La piste sonore des dialogues se trouve alors excessivement sous-pondérée. Sans parler des DVD ou des Blu-ray, qui reproduisent le mixage prévu pour une salle de cinéma : sur une TV à son stéréo, les voix seront noyées.

En théorie, le son Dolby 5.1 (en cinq pistes sonores, plus une pour les basses) permet de mieux distinguer les dialogues. Encore faut-il que les télévisions soient compatibles ou équipées d’un home cinéma à cinq enceintes. En pratique, d’ailleurs, avec le Dolby, le gain en clarté des dialogues n’est pas toujours flagrant.

Parfois, en effet, le mixage pour le petit écran privilégie « l’expérience sonore » face aux discussions des protagonistes. Cela correspond à la demande d’un certain public. Les sons d’ambiance font partie du plaisir. Il y a enfin des films conçus de sorte qu’il ne soit pas possible d’entendre ce que disent les personnages sans prendre, en plus, une dose massive de sons et de musiques d’ambiance. C’est un choix assumé par certains réalisateurs.

Des remèdes mais pas de miracle

Autant le dire tout de suite, hélas, il n’existe pas de remède miracle. Voici seulement quelques pistes pour avoir moins besoin de jouer de la télécommande (« je monte le son pendant les dialogues, je le baisse pendant les scènes d’action », et autres manipulations agaçantes.).

Première astuce, activer le mode « nuit » sur votre téléviseur. Parfois, cela ne rendra pas vraiment les dialogues plus clairs, mais vous limiterez au moins les envolées de décibels.

Sur une télévision récente, vous trouverez sans doute dans les menus une fonction dédiée. Elle se nomme Clear Voice chez les coréens Samsung et LG, Voice Zoom chez Sony, Clear Dialogue chez Philips, Dialogue amélioré chez TCL. Le nom change mais le principe est identique : votre téléviseur va renforcer les sons dans la bande de fréquence des voix humaines (de 100 à 400 Hz), atténuant les basses.