Révolutionnaire, ce test sanguin peut prédire un cancer avant sa formation

En Inde, des chercheurs ont évalué avec succès l’efficacité d’un test sanguin capable de prédire les tumeurs jusqu’à 18 mois avant qu’elles ne se forment.

Dans la plupart des cas, plus un cancer est dépisté tôt, mieux il est traité. C’est dans cette optique que des chercheurs indiens ont mis au point en 2021 le “premier test sanguin pan-cancer”, a présenté dans une vidéo Ashish Tripathi, fondateur et PDG de Tzar Labs et président d'Epigeneres Biotech, la société indienne à l’origine du prototype. Le test sanguin HrC, capable de détecter la tumeur avant qu’elle se forme, a été évalué dans un essai clinique dont les résultats ont été publiés le 7 mars dans Stem Cells et relayés par le New York Post.

L’essai a regroupé 1 000 participants dont la moitié était atteinte d’un cancer. Le test a été évalué sur vingt-cinq cancers dont le cancer du sein, le cancer du pancréas, le cancer des poumons ou encore le cancer colorectal. “Nous n'avons pas eu un seul faux négatif, pas même un faux positif”, s’est-il félicité.

Repérer le cancer et prédire son évolution

L’outil détecte le cancer aux stades 1 ou 2, voire à un stade encore plus précoce. À la différence de la plupart des autres tests sanguins évalués en cancérologie, l’outil recherche les cellules souches avec un biomarqueur du cancer avant qu’elles ne forment des tumeurs. Il arrive à repérer les cellules jusqu’à 18 mois avant qu’elles ne soient tumorales.

“C'est là que réside la percée que nous avons faite : toutes les sociétés de biopsie liquide que vous connaissez… elles recherchaient ces fragments [de cellules tumorales] dans le sang périphérique”, a expliqué Ashish Tripathi. Or, “très peu” de cellules tumorales circulent aux premiers stades du cancer.

L’outil va plus loin. Là où les biopsies tissulaires peuvent déterminer si un cancer est métastatique, le produit d’Epigeneres Biotech prédit quel(s) organe(s) va être la cible des cellules tumorales, encore une fois, avant que la première tumeur se soit formée.

Au Royaume-Uni, les hôpitaux ont commencé à utiliser le test, indique le New York Post, et les États-Unis semblent également intéressés.

Permettre de détecter le cancer grâce à un simple test sanguin pourrait être révolutionnaire. Actuellement, les techniques employées pour le dépistage peuvent être pénibles voire douloureuses pour le patient, à l’instar des biopsies. Avec cette invention, Ashish Tripathi voit très grand : “ce que nous souhaitons, c'est un monde où nous ferons tous ce test une fois par an, et nous attraperons le cancer au stade 1 ou avant - à chaque fois - quand il sera infiniment plus curable.”