La dépression affecterait l’odorat............

 Selon une étude menée par l’Université François-Rabelais de Tours, les personnes en dépression sévère développeraient des problèmes d’odorat. Plus exactement, ces dernières seraient incapables de différencier les bonnes odeurs des mauvaises. L’altération de l’odorat serait-elle en passe de devenir l’un des marqueurs de cette maladie ? Pour les chercheurs il pourrait s’agir d’une avancée non négligeable, dans la mesure où les connaissances sur la dépression, qui touche 10 à 15% de la population française, sont encore minces.

C’est une découverte inattendue qui a été faite par les scientifiques de l’Université François-Rabelais de Tours. Elle concerne les personnes atteintes de dépression sévère. Selon Catherine Belzung, coauteur de cette étude, si ces dernières « ont des difficultés à expérimenter les plaisirs » (ça, on s’en doutait), « leur zone du cerveau impliquée dans la sensation agréable provoquée par des odeurs présente des dysfonctionnements ». Plus exactement, les grands dépressifs auraient des problèmes d’odorat qui les empêcheraient de sentir des odeurs agréables telles que la vanille ou la cannelle.

Cette découverte pourrait d’ailleurs permettre aux médecins de diagnostiquer une rechute chez un patient. L’étude a pu être effectuée grâce au concours de deux groupes d’individus : 18 personnes (hommes et femmes) toutes atteintes par une dépression sévère, et 54 personnes en parfaites santé. Les "cobayes" ont fait l’objet de différents tests d’odorat. Parmi les huit senteurs proposées figuraient des odeurs plaisantes, désagréables ou mélangées, et il fut demandé aux personnes se prêtant à l’expérience de les classer. C’est là que fut établi le constat : Les dépressifs eurent de grandes difficultés à distinguer une bonne odeur d’une mauvaise (reléguant la vanille, l’amande et la cannelle parmi les mauvaises odeurs), alors que les biens portants ont obtenu des résultats bien meilleurs.

Même après la prise d’antidépresseurs, les troubles olfactifs ont persisté chez les patients traités pour dépression. Les chercheurs vont dès à présent se pencher sur la question de savoir si le trouble de l’odorat est spécifique de la dépression ou s’il est également présent chez les patients atteints d’autres affections psychiatriques et neurologiques....