Quelle est l’origine de l’expression: « c’est la bérézina » ?
La Grande Armée de Napoléon traversant la rivière gelée de la Bérézina en 1812. © January Suchodolski (Domaine public), via Wikimedia Commons
La Bérézina est une rivière située dans l’actuelle Biélorussie, lieu d’une bataille entre l’armée de l’empereur Napoléon et les armées russes le 27 et le 28 novembre 1812. Cette bataille s’est déroulée pendant la retraite de Russie. Les Russes comptaient sur l’obstacle naturel de la rivière Bérézina pour stopper l’armée de Napoléon et l’anéantir. Mais deux ponts construits par les ingénieurs hollandais alliés des Français ont permis au gros de l’armée de passer la rivière.
Bérézina : défaite cuisante pour les Russes
Malgré les pertes, les historiens considèrent que la bataille de la Bérézina est une victoire française car elle a évité l’anéantissement de l’armée napoléonienne. Mais associée à la débâcle de la retraite de Russie, elle est devenue synonyme de déroute absolue. Et c’est ainsi qu’elle est passée dans le langage courant.
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