Aujourd'hui :

Boite de vitesse...

Laquelle choisir lors de votre prochain achat ?

Si la boîte de vitesses manuelle est le système de transmission le plus répandu sur les véhicules européens, la boîte de vitesses automatique se généralise. Elle n'est désormais plus exclusivement réservée aux modèles haut de gamme. Aujourd'hui, l'on peut même passer son permis de conduire sur une voiture équipée d'une boîte de vitesses automatique.

La boîte de vitesses manuelle
La boîte de vitesses manuelle, aussi appelée boîte de vitesses mécanique ou BVM, est la plus connue et la plus répandue dans nos contrées européennes. Le principal avantage qu'elle comporte est de fournir au conducteur une maîtrise totale du changement de rapports. S'il a besoin d'adopter une conduite sportive, il pourra pousser chaque vitesse jusqu'au seuil limite de tours par minute que peut réaliser le moteur. A contrario, il peut aussi conduire de façon souple et calme en effectuant les changements de rapport à bas régime. Ainsi, il pourra réaliser une économie de carburant non négligeable (voir : comment réduire sa consommation de carburant ). Économie qui peut encore s'améliorer si la boîte est équipée d'un sixième rapport, destiné aux trajets sur autoroute.

La boîte de vitesses automatique
La boîte de vitesses automatique, ou BVA, tend à se généraliser sur notre vieux continent après avoir largement conquis le marché américain. Il est raisonnable de penser qu'elle équipera tôt ou tard tous les véhicules de série. Avec la BVA, finie la pédale d'embrayage. Le véhicule ne comporte plus qu'une pédale de frein et une autre d'accélérateur. C'est le véhicule qui gère chaque changement de rapport selon l'accélération impulsée par le conducteur. En ville, c'est un réel atout. Là où les changements de rapport sont fréquents et parfois brusques, la boîte de vitesse automatique apporte beaucoup de confort de conduite, tout en économisant le carburant. En revanche, ce type de transmission consomme plus qu'une boîte mécanique lorsque le véhicule est lancé (route droite, autoroute...). A noter qu'avec l'absence de pédale d'embrayage, c'est une panne potentielle en moins pour le véhicule.

La boite de vitesse automatique robotisée à double embrayage
Les constructeurs ont largement démocratisé la boite de vitesse robotisée à double embrayage (appelée par exemple DSG dans le groupe Volkswagen ou EDC chez Renault). Son système est composé de deux demi-boîtes de vitesse qui se passent le relais entre elles, ce qui réduit considérablement le temps de latence lors des passages de rapports mais aussi les à-coups. Certaines boites robotisées peuvent comporter deux modes : tout automatique où la voiture gère seule les changements de rapports ou un mode manuel où le conducteur peut choisir lui-même de passer les rapports (via le plus souvent le levier de vitesse ou des palettes au volant sur des modèles plus sportifs). La boite robotisée conserve alors ses atouts : changements rapides, sans rupture de couples et avec des à-coups moindres tout en permettant au conducteur d’adapter sa conduite (et tenter de réaliser des économies de carburant).

Conclusions :
Pour le choix, tout dépend donc de l'utilisation. La principale différence sera en termes d'économie de carburant même si les constructeurs ont fait de gros progrès sur la consommation des boîtes de vitesse automatiques. Boîte manuelle pour les grands axes routiers, boîte automatique pour les trajets urbains ou les routes sinueuses reste toutefois de mise. Pour ce qui est du confort, la BVA remporte la palme. Sachez qu'il est désormais possible de passer son permis de conduire sur un véhicule à boîte automatique. Une mention y est alors apposée et il est interdit de prendre le volant d'une voiture à boîte manuelle.