Le 21 juin c’est la date du solstice d’été dans l’hémisphère Nord, du solstice d’hiver dans l’hémisphère Sud. A cette date, le soleil semble s’arrêter dans sa course (solstice vient du latin sol, soleil, et stare, rester en place).
Les fêtes du solstice
Les fêtes du solstice sont nombreuses dans le monde entier. La coutume des feux dits « feux de la Saint-Jean » s’est largement répandue en Europe. Dans l’Est de la France, on faisait dévaler du haut des collines des roues enflammées qui finissaient dans la Moselle. On donnait à la course de la roue une signification agraire.
La danse des Voladores au Mexique, était une danse magique jadis vouée au Soleil. Du haut d’un mat de 30 m. quatre hommes planent, une corde nouée à la taille.
Les Indiens hopis des Etats-Unis reconduisent les Kachinas (figurines représentant les esprits) dans des chambres souterraines où elles resteront jusqu’au solstice d’hiver : c’est la cérémonie du « Retour à la maison » (Niman).
La fête de la Musique
Depuis 1982, le jour du solstice est marqué par la fête de la Musique dont l’initiative revient au Français Maurice Fleuret, alors directeur de la Musique aux Affaires culturelles. Partie de France, elle est maintenant célébrée presque partout dans le monde : de l’Amérique du Sud à l’Extrême-Orient, en passant par de nombreux pays africains et européens.
Cette fête est ouverte à tous les genres de musique (classique, rock, jazz), aux chorales, aux fanfares. Professionnels et amateurs se produisent gratuitement dans les rues, parcs et jardins des villes.
Musique et danse accompagnent souvent les fêtes, et, par un juste retour des choses, le 21 juin, c’est au tour de la fête d’honorer la musique.
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Saint-Jean le 24 juin
Liée au solstice d’été, la fête a été reprise par l’Eglise qui a placé la nativité de Jean-Baptiste ce jour-là. Dernier des prophètes, selon les évangélistes, il a baptisé le Christ dans le Jourdain et a déclaré : « Il faut qu’il (le Christ) croisse et que je diminue. » Contrairement à Noël, fête d’intérieur placée au solstice d’hiver, la Saint-Jean est une fête d’extérieur, collective : c’est la nuit la plus courte de l’année dans l’hémisphère Nord.
Les feux
D’immenses bûchers sont allumés un peu partout en Europe, au Portugal comme en Laponie. Ces feux, très anciens, sont investis de vertus magiques : ils purifient et protègent contre les sorcières, les maladies, les puces, les belettes... Les habitants d’une ville ou d’un village se réunissent pour des danses et des sauts « fécondants » par-dessus le feu. Les feux ont une signification agraire : plus on saute haut, plus la récolte sera abondante. Les flammes, mais aussi la fumée, sont protectrices : on leur présente parfois le bétail. On foule les braises incandescentes et on les éparpille. Cendres et tisons refroidis sont semés dans les champs pour préserver les récoltes. Ils ont aussi la réputation de garantir de la foudre et de l’incendie.