Combien vaut vraiment une médaille olympique ?

Les médailles des Jeux Olympiques de Londres (Sipa)

Avant de briller au cou des athlètes,  les 4.700 médailles fabriquées pour les Jeux olympiques de Londres ont été précieusement gardées dans un lieu symbolique de la capitale britannique: la fameuse "Tower of London", qui renferme également les Joyaux de la couronne.

"Depuis des siècles la Tour de Londres protège quelques-uns des plus grands trésors de ce pays. Il ne pouvait donc se trouver meilleur sanctuaire pour les médailles des Jeux de 2012", s'est réjoui le fantasque maire de la ville, le conservateur Boris Johnson. 

Pourtant, la valeur intrinsèque des breloques n'a pas grand-chose à voir avec les sceptres de Sa Majesté. D'un diamètre de 85mm et d'une épaisseur de 7mm, elles pèsent entre 375 et 400 grammes cette année. Mais elles sont loin d'être pures. La médaille d'or ne contient en réalité que 6 grammes du roi des métaux. Elle est en réalité composée à 92,5% d'argent, et pour le reste de cuivre. Au cours actuel (relevé le 16 juillet), elle vaut environ 550 euros. 

Une œuvre du britannique Rio Tinto

La médaille d'argent, faite à 92,5% du métal gris, et de cuivre pour le reste, vaut quant à elle quelque 300 euros. De son côté, la médaille de bronze, quasi-entièrement conçue à partir de cuivre, ne pourrait se monnayer de son côté que quelques euros, si elle n'avait pas tant de valeur symbolique bien sûr...

Pour la fabrication (ainsi que celle des médailles paralympiques), "made in Britain" oblige, c'est le géant Rio Tinto, dont le siège est à Londres, qui a été sollicité. Il a extrait plus de huit tonnes de métaux précieux de sa mine de Kennecott, dans l'Etat américain de l'Utah. "Nous en avons envoyé pour 7,3 millions de dollars en Grande-Bretagne", a confié son directeur, Matt Lengerich, au Daily Telegraph. Précisément, 1,9 million de dollars d'or et 5,4 millions d'argent.

Plutôt que leur valeur intrinsèque, c'est la prime liée au succès qui fait d'une médaille un graal financièrement intéressant. Comme en 2008, le CNOSF (Comité national olympique du sport français) a promis 50.000 euros de récompense à chaque médaillé d'or, tandis que l'argent et le bronze rapporteront respectivement 20.000 et 13.000 euros aux athlètes.

Des sommes importantes pour les sportifs œuvrant dans les disciplines peu médiatiques.