Si nous restons au quotidien les yeux rivés sur le chronomètre, nous passons à côté des émotions positives qui sont à l’origine de nos meilleures idées.

Quand il faut résister à la loi de l’horloge ;Ma femme déboule dans le salon, une casserole à la main. « Peux-tu me chronométrer ? Il faut que je vois combien de temps je mets pour préparer cette sauce ils me disent 15m/n ». Voici la preuve, celle-là même qui, comme le rêve, suspend le temps, assujettie au diktat du chronomètre. Faut-il chronométrer toutes les tâches relatives au travail ? Si la réponse est bien intuitivement « non ! », encore faut-il comprendre pourquoi, et quelles tâches peuvent bénéficier d’être chronométrées.

Effet de deux styles

Le temps ordonne les événements. Nous nous penchons sur chacune de nos activités quotidiennes l’une après l’autre, en les échelonnant le long d’un continuum s’étirant du passé au présent, et du présent au futur. Cette loi fondamentale de la physique et de l’interaction sociale s’exprime de plusieurs façons dans les sociétés humaines. En particulier, notre espèce a recours à deux styles afin d’organiser ses activités : le temps horloger et le temps événementiel.

Avec le temps horloger, nous découpons le temps en unités standard, objectives et quantifiables, et nous nous abandonnons au diktat d’une horloge qui nous est extérieure. Une journée type en temps horloger peut commencer avec un réveil à 7 heures, un petit-déjeuner de 7h30 à 8h, une arrivée au travail à 9h, du travail jusqu’à midi, une heure de pause-déjeuner, un travail à nouveau jusqu’à 18h, un retour chez soi vers 19h pour passer à table en famille à 20h et se coucher à 23h, histoire de dormir huit heures.

À quoi ressemble une journée en temps événementiel ? Elle commence par un réveil naturel, suivi d’un petit-déjeuner qui se termine lorsque l’on se sent prêt à attaquer le travail. Une fois au travail, nous y restons jusqu’à ce que la faim nous appelle. Nous déjeunons, jusqu’à ce que nous nous sentions d’attaque pour nous remettre au travail. Nous poursuivons jusqu’à décider qu’il est « temps de s’arrêter, demain est un autre jour », avant de rentrer chez nous préparer le dîner, lequel sera servi… lorsqu’il sera prêt. La journée s’achèvera lorsque le sommeil viendra. En temps événementiel, nous passons d’une activité à la suivante lorsque nous ressentons que l’activité précédente est achevée. L’horloge n’a aucune pertinence pour qui vit en temps événementiel, à l’exception de rares marqueurs naturels, tels que le lever et le coucher du soleil.

Deux paires de lunettes pour percevoir le monde

Lorsque nous nous demandons s’il faut chronométrer toutes les tâches des employés, nous postulons que la domination du temps horloger tombe sous le sens. Ce n’est pas étonnant : l’amour de l’horloge est tangible dans nos sociétés modernes occidentales. L’horloge accompagne les ouvriers comme les créatifs de tous horizons. Elle éperonne les chefs d’entreprises alors qu’ils guident celles-ci dans des marchés de plus en plus turbulents, navigant souvent à vue. Des données récentes révèlent que nous sommes exposés à l’heure au moins 150 fois par jour. Considérez un instant combien de fois vous scrutez votre réveil en vous préparant le matin, l’horloge en attendant le RER ou le tableau de bord de votre voiture. Et cette manie de vérifier votre portable tout le temps – l’heure vous explose en plein visage dès que l’écran s’illumine. Au bureau, même topo : écrans d’ordinateurs, horloges au mur, collègues qui piétinent, assistants qui viennent vous tirer par la manche, etc. sont autant de rappels de l’horloge qui tourne. Même la nuit, lorsque vous vous réveillez, ne regardez-vous pas l’heure avant de (ne pas parvenir à) vous rendormir ?

Il est pourtant loin d’être exact que le temps horloger domine le monde. Aujourd’hui encore, la majorité de l’humanité privilégie le temps événementiel. Rappelons-nous que notre espèce a principalement fonctionné en temps événementiel, jusqu’à l’apparition des premiers cadrans solaires, il y a au plus 5 000 ans. L’adoption du temps horloger a suivi nos bonds en avant technologiques, et notre besoin effréné de coordination dans notre poursuite des meilleures performances économiques. Les premières horloges publiques sont apparues dans les centres textiles européens afin de signaler aux ouvriers quand arriver au travail, faire des pauses, et boucler leur journée. Dès les années 1830, chacun pouvait prendre conscience du temps horloger exact en tirant une montre de sa poche. Dans nos sociétés industrielles, le temps horloger a culminé avec le taylorisme et la notion de « meilleure façon de produire » (one best way). Les apports du taylorisme sur le plan de l’efficience économique pendant la révolution industrielle sont incontestables.

Le temps horloger reste-t-il optimal dans nos sociétés actuelles ? Pour tout ce qui est des tâches standardisées, certes, il est difficile à battre, du moins sur le plan du rendement économique à court terme. Mais il n’y a pas que l’économie à court terme dans la vie. Notre recherche récente suggère que l’adoption à tout-va du temps horloger se heurte à des obstacles de taille. En 2014, nous avons publié plusieurs études dans le Journal of Personality and Social Psychology, renseignant les implications psychologiques pour qui organise ses tâches en temps horloger plutôt qu’événementiel. Jusque-là, personne n’avait questionné l’influence de l’horloge sur notre façon de percevoir le monde, de penser, de ressentir les émotions qui nous animent, ou de nous comporter.