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"Pourquoi les vaches se couchent-elles la tête au nord ?"

Le fait a souvent été observé par les paysans : les vaches broutent, parallèles les unes aux autres, en avançant dans la même direction. Les agriculteurs attribuaient ces alignements à l’influence du vent ou du soleil. Mais, en 2012, des chercheurs tchèques et allemands ont eu l’idée d’utiliser des photographies satellites de troupeaux disponibles sur Google Earth pour étudier ce phénomène. Ils ont ainsi constaté que les bovins s’orientent de préférence du sud vers le nord, quand ils mangent et quand ils se reposent. Cette découverte implique que ces animaux disposent, au même titre que les oiseaux migrateurs, d’un sens leur permettant de percevoir le champ magnétique terrestre. Quant à l’utilité de ce comportement, il n’a pas encore été établi par les scientifiques. Peut-être une survivance d’un réflexe migratoire, à l’instar de celui des gnous (1) en Afrique.

(1 Les gnous sont les deux espèces de bovidés du genre Connochaetes. Ils sont herbivores et vivent en troupeaux en Afrique. Ce sont des mammifères ongulés.)