"L'âge de l'Homme" a débuté, selon des scientifiques

C'est l'une des conséquences du réchauffement climatique : modifier la Terre à la main de l'Homme. En ajoutant les changements dus à la main humaine, un groupe de scientifiques estime que l'Homme a fait entrer la Terre dans une nouvelle époque géologique, l'Anthropocène. Cette ère aurait débuté au milieu du XXe siècle, selon ses conclusions rendues lundi 29 août devant le Congrès géologique international réuni en Afrique du Sud.

Selon ce groupe de travail sur l'Anthropocène ( "l'âge de l'homme"), qui travaille depuis plus de sept ans sur la question, il est temps de dire adieu à l'Holocène, époque géologique qui a commencé il y a 11.700 ans avec la fin de la dernière glaciation.

"L'Homme est devenu une force telle qu'il modifie la planète"

"L'Homme est devenu une force telle qu'il modifie la planète", déclare à l'Agence France Presse (AFP) Catherine Jeandel, directrice de recherche CNRS au Laboratoire d'études en Géophysique et Océanographie Spatiales (LEGOS), et membre de ce groupe de travail. "C'est inquiétant".

Pour la première fois en 4,5 milliards d'années, une espèce unique a radicalement changé la morphologie, la chimie et la biologie de notre planète.

Composé de 35 personnes, le groupe qui réunit des géologues, des océanographes, des climatologues, des historiens ou des archéologues, a considéré à la quasi-unanimité (34 pour, une abstention) que l'Anthropocène était devenue une réalité sur le plan de la stratigraphie (l'étude des différentes couches géologiques).

Un passage suspecté depuis des années

Dans un second vote, il ont estimé à une forte majorité (30 pour, 3 contre, deux abstentions) que l'entrée dans l'Anthropocène, suspectée depuis plusieurs années, doit être formalisée, précise l'Université de Leicester dont le géologue Jan Zalasiewicz coordonne le groupe.

Le concept d'Anthropocène a été forgé il y a plus d'une dizaine d'années par le prix Nobel de Chimie Paul Crutzen qui fait partie du groupe de travail. Il faisait débuter cette nouvelle époque avec la Révolution industrielle du XIXe siècle. Mais une majorité des membres du groupe de travail pense que la nouvelle époque a commencé aux alentours de 1950. Le groupe de travail a exposé ses recommandations devant le Congrès géologique International, qui se tient jusqu'au 4 septembre au Cap.

Encore deux ans pour une confirmation officielle

Toutefois la route est encore longue avant que le changement d'époque ne soit officiellement acté. La proposition du groupe d'experts doit être soumise à une sous-commission sur la stratigraphie du Quaternaire, qui elle-même la présentera à la Commission internationale de stratigraphie avant qu'elle ne soit proposée au Comité exécutif de l'Union internationale des sciences géologiques (IUGS), une organisation non gouvernementale.

Il faudra au moins encore deux ans pour parvenir au bout du processus.

Source AFP