La question de saison: A quoi sert de saler quand il neige ?
La neige est de retour et les saleuses vont pouvoir reprendre leur travail. En règle générale, saler les chaussées avec du sel de chlorure de sodium sec ou de la bouillie de sel est efficace à titre préventif. Le sel provoque un abaissement de la température de congélation. Quand la température descend en dessous de 0°C, l’eau salée reste liquide. Ce mélange mouille la neige qui tombe et la fait fondre. Cette technique est utilisable jusqu’à des températures ambiantes de -10°C environ. En deçà, le chlorure de sodium n’est plus efficace et il faut recourir à du chlorure de calcium. Ce dernier permet de faire fondre la neige jusqu’à des températures de -15°C.
Pourquoi la neige est-elle si blanche ?
Du fait de la réfraction de la lumière, phénomène par lequel les ondes lumineuses sont déviées quand elles passent d’un milieu à un autre. Or, la neige fraîche est constituée à 90 % d’air et à 10 % d’eau sous forme de flocons, c’est-à-dire de fins cristaux de glace transparents. Ainsi, quand la lumière entre dans la neige, elle subit une succession de déviations chaque fois qu’elle pénètre dans un cristal de glace, qu’elle en ressort, entre à nouveau dans un autre cristal, etc. jusqu’au moment où elle ressort à l’air libre.
Les cristaux étant très purs, il y a très peu d’absorption, et la neige renvoie près de 90 % du spectre lumineux qui donne la lumière blanche. C’est la raison pour laquelle la neige nous paraît si blanche. Les infrarouges (invisibles) sont, eux, en partie absorbées.