C'est quoi une IRM & comment sa marche............

IRM avec trois initiales en guise de nom, l’Imagerie par Résonance Magnétique permet de visualiser très ­ finement l’intérieur du corps (organes, tissus mous…) dans différents plans de l’espace, ce qui permet de repérer des lésions qui passeraient inaperçues autrement.

Son fonctionnement repose sur un gros aimant (c’est le côté magnétique et bruyant de la chose) qui fait vibrer les protons contenus dans les noyaux d’hydrogène présents dans le corps. C’est de cette réaction que l’on tire une image.

L’examen, indolore et sans risque, n’utilise pas les rayons X. Le patient doit enlever tous ses objets métalliques et signaler la présence d’un dispositif médical susceptible de bouger à cause du champ magnétique. Porter un pacemaker constitue ainsi une contre-indication. Certains examens exigent l’injection d’un produit de contraste, bien toléré en général.

L’IRM fonctionnelle (IRMf) permet, elle, de cartographier l’activité cérébrale. Elle enregistre les variations du ‑ flux sanguin dans les zones stimulées. Autre déclinaison, l’IRM de diffusion (IRMd) fournit plus d’informations qu’une IRM classique car elle analyse le déplacement des molécules d’eau, qui composent le cerveau à 80 %.

Outil de diagnostic des AVC, l’IRMd aide à établir celui des pathologies altérant la connectivité anatomique cérébrale comme la sclérose en plaques, les maladies de Parkinson et d’Alzheimer. C’est le seul moyen de visualiser les connexions neuronales in vivo. Elle offre aussi des images des ­fibres de la matière blanche très esthétiques, une fois colorisées.

D’où vient ce bruit infernal de marteau piqueur émis par la machine ?

Il est la conséquence de la vibration des énormes bobinages (jusqu’à 3 m de long et 2 m de diamètre) utilisés pour générer les intenses champs magnétiques sur lesquels repose le fonctionnement de l’imagerie par résonance magnétique. Quand les bobines sont traversées par des courants électriques, des forces mécaniques, dites de Lorentz, font vibrer les spires de la bobine.

Proche du marteau piqueur

L’intensité et la fréquence des vibrations sont proportionnelles aux variations du champ magnétique. Il en résulte un vacarme proche de celui d’un marteau piqueur, pouvant atteindre 115 décibels, soit une intensité supérieure à celle d’un concert de rock. Pour limiter les effets sur l’audition, les patients sont en général équipés de casque antibruit lors d’une IRM.