Processus naturel   Le marcottage

Marre de devoir toujours acheter des plantes quand le «budget jardin» n'est pas aussi fourni qu'on le voudrait? Envie de multiplier, pour mieux la conserver, une variété rare dont a oublié le nom mais qu'on ne voudrait perdre pour rien au monde?

Par chance, certaines plantes ont la faculté étonnante de se reproduire à l'identique à partir d'une simple tige. Le fraisier ou la joubarbe, par exemple, développent de longues tiges horizontales, appelées stolons, dont les bourgeons forment un nouveau sujet qui s'enracine dès qu'il entre en contact avec le sol. La ronce procède de la même manière: il suffit que le bourgeon terminal d'une de ses longues branches épineuses en vienne à toucher la terre sous l'effet de son propre poids pour qu'il prenne racine et forme une... nouvelle ronce. D'où l'énorme succès reproductif de cette plante épineuse que l'on n'aime guère lorsqu'on se balade en short mais dont on raffole de ses délicieuses mûres. Les résineux comme les séquoias ou les thuyas sont capables eux aussi de régénérer un nouvel arbre lorsque leurs branches basses incurvées se trouvent recouvertes de terreau et de sol.

Ce processus naturel d'une efficacité redoutable, appelé marcottage, peut aussi être induit et provoqué par la main experte du jardinier avec des espèces comme le figuier, le kiwi, la vigne, le chèvrefeuille, la clématite, le jasmin, le rhododendron, l'oranger du Mexique, l'hortensia, ou encore l'œillet pour ne citer que les principales.

L'opération très simple consiste à sélectionner une belle tige, basse de préférence, à ôter toutes ses feuilles, sauf celles situées autour du bourgeon terminal, puis à l'enterrer sous quelques centimètres de terre préalablement travaillée, en laissant dépasser l'extrémité. Pour éviter que la branche ne se décolle du sol, il est conseillé de la maintenir à l'aide d'une ou plusieurs tiges métalliques en forme de U qui joueront le rôle d'agrafe. Vous pouvez également attacher la branche à un tuteur planté en oblique notamment dans le cas des plantes ligneuses assez vigoureuses comme le figuier. Pensez à arroser régulièrement, si le temps est à la sécheresse, comme c'est le cas cet été.

Au bout de 2 à 3 mois, c'est-à-dire cet automne, lorsque les racines auront atteint un développement suffisant, il ne vous restera plus qu'à sevrer votre marcotte, c'est-à-dire à couper la tige qui la reliait jusque-là au pied-mère. Vous pourrez alors mettre votre clone végétal en jauge si vous ne savez pas encore très bien où l'installer, le planter à son emplacement définitif, ou en faire un cadeau pour les fêtes à un voisin ou un ami qui rêvait, par exemple, de manger des figues aussi bonnes que les vôtres ou qui lorgnait depuis des années sur votre chèvrefeuille.