54,6 centimètres : l'homme le

plus petit au monde est Népalais....

Un Népalais de 72 ans, né dans une vallée reculée du sud-ouest de ce pays, a été déclaré dimanche être l'homme le plus petit jamais répertorié par le livre Guiness des records.

Chandra Bahadur Dangi mesure exactement 54,6 cm, soit 5,3 cm de moins que le Philippin Junrey Balawing, désigné en juin comme l'homme le plus petit du monde, selon le livre Guiness des records.

Chandra Bahadur Dangi est également la personne la plus petite du monde jamais répertorié par le Guiness. Un Indien, Gul Mohammed, mort à l'âge de 40 ans en 1997, mesurait 57 cm.

M. Dangi, qui pèse 12 kg, a indiqué que cette "reconnaissance" compenserait d'une certaine manière des années de souffrance.

Orphelin à 12 ans, il a été recueilli par des membres de sa famille qui l'exposaient pendant des foires comme phénomène et qui empochaient l'argent.

Il a ensuite gagné sa vie, chichement, en tissant des bandeaux de jute et n'a quitté qu'une poignée de fois son village, situé dans une zone très pauvre du Népal, la région de Dang, à 350 km de Katmandou.

Chandra Bahadur Dangi s'est rendu dans la capitale népalaise pour la première fois, dans le cadre des cérémonies pour le Guinness.

"Je veux visiter des pays étrangers et rencontrer des gens à travers le monde", a-t-il déclaré.

Khangendra Thapa Magar, un autre Népalais qui a été un temps détenteur du record de la plus petite taille, avait visité une douzaine de pays et s'était rendu en Europe et aux Etats-Unis.

Il a figuré sur les affiches d'une campagne promouvant le Népal auprès des touristes, qui le montrait comme l'homme le plus petit du monde dans le pays doté de la montagne la plus haute du monde, l'Everest.

Les causes de la très petite taille restent un mystère mais la plupart des hommes ou femmes désignés comme les plus petites personnes du monde souffrent de "nanisme primordial".