Marcher en extérieur améliore la santé mentale

" Si lors d’une journée, vous éprouvez le besoin de baisser le niveau de stress, des chercheurs se sont penchés sur les bienfaits de la marche à pied. Voici donc la durée idéale et le type d’environnement, pour qu’une promenade soit efficace. "

Ces dernières années, la santé mentale des Français a été mise à mal. Selon un baromètre de Santé Publique France publié début 2024, les pensées suicidaires ont été multipliées par “plus de deux” depuis 2014 chez les 18-24 ans. Parmi les troubles de la santé mentale, on retrouve la dépression ou encore les troubles anxieux. Mettre en place des activités favorisant une bonne santé mentale est donc une question de santé publique.

C’est dans ce sens que des chercheurs de l’Institut Max Planck pour le développement humain, à Berlin en Allemagne, se sont penchés sur les bienfaits de la marche à pied en extérieur. Dans leurs travaux, publiés dans la revue Molecular Psychiatry, ils ont estimé le temps moyen, et le contexte, pour que cette activité présente des bienfaits.

Promenade en forêt ou en ville : quelle différence pour réduire le stress ?

Pour en arriver à ces résultats, les chercheurs se sont basés sur les données de 63 personnes inscrites dans la base de données Castellum de l'Institut Max Planck. Cette étude visait initialement à mesurer la qualité de vie des personnes vivant à Berlin en Allemagne. Environ la moitié des participants (31) devait se promener pendant une heure en ville tandis que l’autre moitié (32) devait faire une balade en forêt.

Durant la promenade, les volontaires ne devaient pas consulter leur téléphone ni s’arrêter pour entrer dans des magasins. Ils ont reçu un panier repas ainsi qu’un chronomètre afin de savoir à quel moment ils devaient faire demi-tour pour revenir au point de départ.

Avant et après la marche, les participants ont rempli un questionnaire et ont subi deux tests qui ont permis de mesurer le niveau de stress et d’anxiété. Le premier test permettait de mesurer l'activité cérébrale en étant exposé à 30 visages (15 féminins et 15 masculins) affichant une expression neutre ou effrayée. Puis, les participants devaient résoudre des problèmes arithmétiques complexes en un temps imparti, dans le but de provoquer du stress.

Voici la durée idéale pour qu’une promenade en extérieur soit efficace

Les chercheurs ont constaté que les personnes qui avaient fait une heure de promenade dans la nature ressentaient un niveau de stress moindre après leur passage à l’extérieur. Les chercheurs précisent que ce n’était pas le cas pour les personnes ayant fait une promenade en ville.

Alors, comment l’expliquer ? Selon les auteurs, “l'activation de l'amygdale (responsable du stress et de la peur NDLR) diminue après une promenade en nature, tandis qu'elle reste stable après une promenade en milieu urbain”. Au contraire, l'environnement urbain peut avoir un impact négatif sur la santé mentale, entraînant une augmentation des taux d'anxiété, de dépression et de troubles de l'humeur.

Dans leurs conclusions, les chercheurs notent qu’une promenade en forêt peut “constituer une mesure préventive contre la tension mentale et potentiellement la maladie”. Aussi, les chercheurs appellent à “créer des espaces verts plus accessibles et adapter les environnements urbains d’une manière qui sera bénéfique pour la santé mentale des citoyens”.

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